В сегодняшней России доступ к популярным иностранным сайтам и социальным сетям, таким как Instagram, Facebook или YouTube, практически невозможен без использования сервисов VPN — инструмента, позволяющего пользователям обходить интернет-цензуру. Технически подкованный пользователь обычно устанавливает на своих устройствах несколько VPN-приложений на тот случай, если государство заблокирует одно или более из них. Тем не менее сохраняется отнюдь не призрачная вероятность того, что в какой-то момент не будет работать ни одно.
Тысячи сайтов заблокированы российскими властями за несоблюдение драконовских требований российского законодательства, регулирующего все виды деятельности онлайн. Некоторые иностранные сайты прекратили оказывать услуги российским пользователям в связи с санкциями и политическим давлением, возникшим после начала полномасштабного вторжения России в Украину в феврале 2022 года. А некоторые сайты — например, принадлежащие российским органам власти, — открываются только в России. В результате многим российским пользователям приходится совершать сложные манипуляции со своими VPN-сервисами и веб-браузерами, чтобы иметь доступ к необходимым сервисам и сайтам — как российским, так и зарубежным.
Однако по некоторым оценкам около половины населения страны не умеет пользоваться VPN-сервисами, имея доступ только к сайтам и сервисам, пока не заблокированным российскими властями. Для многих российских граждан все большее количество независимых СМИ, сайтов правозащитных организаций и оппозиционных политиков, а также иностранных социальных сетей становятся недоступны, превращаясь в окна браузера с сообщениями типа «время ожидания соединения истекло» или «этот ресурс заблокирован».
Власти делают доступ к популярным социальным сетям, стриминговым платформам и мессенджерам, не соблюдающим российское законодательство о цензуре и раскрытии пользовательских данных, все более затруднительным — либо полностью блокируя, либо замедляя его. В сочетании с активным продвижением по инициативе властей российских аналогов это вынуждает все большее число пользователей переходить на российские браузеры и социальные сети. На таких сайтах пользователям предлагаются одобряемые властями интерпретации текущих и исторических событий. Кроме того, риск раскрытия персональных данных пользователей правоохранительным органам более высок.